La Epidemiología es sin duda la disciplina básica de la Salud Pública.
Si bien esta afirmación es ampliamente compartida no siempre se la asume como válida pues muchos de los desarrollos conceptuales, metodológicos y prácticos en el campo de la disciplina en los últimos 50 años en la Región parecen haber estado más vinculados a las necesidades y demandas de carácter académico o a las posibilidades de financiamiento que a las necesidades de intervención: al haber sido formados muchos epidemiólogos en los países desarrollados, han respirado una atmósfera en la que no se privilegia el compromiso y vínculo con los servicios y programas de salud.
Es importante además, reconocer que ha ocurrido en recientes decenios un deterioro significativo de las instituciones de Salud Pública en muchos de los países de América Latina, tendiendo a privilegiarse una racionalidad de eficiencia económica, y en tanto ésta mira a la población desde la perspectiva de lo que ocurre en los servicios, la racionalidad puramente epidemiológica está más preocupada por las inequidades sociales, por los problemas prioritarios, por la identificación de riesgo y vulnerabilidad, por realizar una oportuna vigilancia y por evaluar el impacto de las intervenciones.
Es necesario -y hasta imperioso- que ambas racionalidades se amalgamen tanto a nivel de la definición de políticas, como en la gerencia misma de servicios y programas, a nivel nacional, regional y local, para lo cual debe ocurrir una suerte de democratización de los conceptos, métodos y técnicas de la Epidemiología. Éstas deben hacerse accesibles a todos los trabajadores de la salud y actores sociales, que no necesariamente son ni serán especialistas de la disciplina.
En este camino debe inscribirse el esfuerzo de desarrollar textos como el presente, cuyo contenido ha sido pensado en función de los trabajadores de salud, poniéndose el énfasis más en el cómo hacer las cosas que en el por qué hacerlas.
